什么是干细胞？再生医学受关注原因的通俗解读

干细胞的定义：两种能力#

干细胞指同时具备两种能力的细胞：分裂产生与自身相同性质干细胞的能力（自我复制），以及变为肌肉、骨骼、血液等其他种类细胞的能力（分化）。可以把它理解为身体组织的“源头”细胞。

“干细胞”这一称呼并不指某一种特定的细胞。其性质因来源、制作方式和可分化范围的不同而有很大差异。

与普通细胞有何不同#

皮肤细胞、红细胞等身体细胞已经确定了职责。即使增殖也只能产生相同职责的细胞，不会变成骨或神经。而干细胞处于尚未承担职责的阶段，在不同条件下可以成为多种细胞。

但并非所有干细胞都能无限地变成任何细胞。像iPS细胞、ES细胞这样能分化为多种细胞的（多能性干细胞），与骨髓、脂肪中只能分化为有限细胞的（体性干细胞），作用并不相同。

在再生医学中受关注的原因#

基于补充丢失或受损细胞、或通过细胞释放的信号帮助身体修复等思路，干细胞一直作为再生医学的核心被研究。既有造血干细胞移植这样历史悠久的疗法，也有尚在验证阶段的方法。

另一方面，仅凭“使用干细胞”这一说明，并不能知道体内被投入了什么、预期以何种机制起效。需要分别确认细胞来源、加工方式、给药方法和对象疾病。

主要的干细胞种类#

干细胞大致可分为：由受精卵制备的ES细胞、由体细胞人工制备的iPS细胞，以及存在于骨髓、脂肪等成体组织中的体性干细胞。可分化的细胞类型、伦理考量和安全性因种类而异。

目前治疗中广泛使用的是从骨髓或脂肪采集的间充质干细胞（MSC）。但即使是MSC治疗，效果也因对象疾病和给药方式而异，不能只凭细胞种类判断有效性。

进一步了解#

掌握干细胞基础后，接下来关心的是“该细胞是作为治疗使用，还是仍处于研究阶段”。同样是“干细胞”，已获保险批准的与研究对象的含义完全不同。

深入了解#

掌握基础后，下一个问题是该细胞是已获批的治疗还是研究对象——同一个词在这两种情况下含义截然不同。

建议接着阅读「疗效与证据」「安全性与风险」类别，并配合术语集查阅不熟悉的词。